Yakın zamanda, Çin Metalurji Haberleri'nden bir muhabir, Vale'den yaklaşık 7 yıllık araştırma ve 50 milyon real (yaklaşık 878.900 ABD doları) yatırımın ardından şirketin sürdürülebilir kalkınmaya elverişli yüksek kaliteli bir cevher üretim süreci geliştirdiğini öğrendi. Vale, bu üretim sürecini Brezilya'nın Minas Gerais eyaletindeki demir cevheri işletme alanına uyguladı ve başlangıçta baraj veya istifleme yöntemleri gerektiren atık işleme sürecini yüksek kaliteli cevher ürünlerine dönüştürdü. Bu süreçle üretilen cevher ürünleri inşaat sektöründe kullanılabilir.
Vale'nin bugüne kadar yüksek silikon içeriğine, son derece düşük demir içeriğine, yüksek kimyasal homojenliğe ve partikül boyutu homojenliğine sahip yaklaşık 250.000 ton yüksek kaliteli mineral kum ürünü işleyip ürettiği anlaşılmaktadır. Vale, bu ürünü beton, harç, çimento üretiminde veya yol yapımında kullanılmak üzere satmayı veya bağışlamayı planlamaktadır.
Vale'nin Demir Cevheri İşletmesi Başkan Yardımcısı Marcello Spinelli şunları söyledi: “İnşaat sektöründe kuma büyük bir talep var. Cevher ürünlerimiz, inşaat sektörü için güvenilir bir seçenek sunarken, atık işleme süreçlerinin neden olduğu olumsuz etkiyi de azaltıyor.”
Birleşmiş Milletler istatistiklerine göre, küresel yıllık kum talebi 40 ila 50 milyar ton arasında değişmektedir. Kum, sudan sonra insan eliyle en fazla çıkarılan doğal kaynak haline gelmiştir. Vale'nin bu mineral kum ürünü, demir cevherinin yan ürününden elde edilmektedir. Ham cevher, fabrikada kırma, eleme, öğütme ve zenginleştirme gibi çeşitli işlemlerden sonra demir cevherine dönüştürülebilir. Geleneksel zenginleştirme sürecinde, yan ürünler atık haline gelir ve barajlar veya yığınlar yoluyla bertaraf edilmesi gerekir. Şirket, demir cevherinin yan ürünlerini zenginleştirme aşamasında kalite gereksinimlerini karşılayana ve yüksek kaliteli bir mineral kum ürünü haline gelene kadar yeniden işliyor. Vale, atıkları yüksek kaliteli cevhere dönüştürme sürecini kullanarak, üretilen her ton cevher ürününün 1 ton atığı azaltabileceğini belirtti. Avustralya'daki Queensland Üniversitesi Sürdürülebilir Mineraller Enstitüsü ve İsviçre'deki Cenevre Üniversitesi'nden araştırmacıların, Vale'nin mineral kum ürünlerinin özelliklerini analiz etmek ve bu ürünlerin gerçekten sürdürülebilir bir kum alternatifi olup olamayacağını ve madencilik faaliyetlerinden kaynaklanan atık miktarını önemli ölçüde azaltıp azaltamayacağını anlamak için bağımsız bir çalışma yürüttükleri bildiriliyor.
Vale'nin Brucutu ve Agualimpa entegre operasyon alanının yöneticisi Jefferson Corraide şunları söyledi: “Bu tür cevher ürünleri gerçekten çevre dostu ürünlerdir. Tüm cevher ürünleri fiziksel yöntemlerle işlenir. Hammaddenin kimyasal bileşimi işleme sırasında değiştirilmez ve ürün toksik değildir ve zararsızdır.”
Vale, 2022 yılına kadar 1 milyon tondan fazla cevher ürününü satmayı veya bağışlamayı ve cevher ürünlerinin üretimini 2023 yılına kadar 2 milyon tona çıkarmayı planladığını belirtti. Bu ürünün alıcılarının Brezilya'nın dört bölgesinden, Minas Gerais, Espirito Santo, Sao Paulo ve Brasilia'dan gelmesi bekleniyor.
Vale'nin demir cevheri pazarı direktörü Rogério Nogueira, "2023'ten itibaren mineral kum ürünlerinin uygulama pazarını daha da genişletmeye hazırız ve bunun için bu yeni işi yürütmek üzere özel bir ekip kurduk." dedi.
Vale'nin iş geliştirme müdürü André Vilhena, “Şu anda Minas Gerais'deki diğer madencilik bölgeleri de bu üretim sürecini benimsemek için bir dizi hazırlık yapıyor. Ayrıca, yeni çözümler geliştirmek için bir dizi araştırma kurumuyla iş birliği yapıyoruz ve demir cevheri atıklarının rasyonel bir şekilde işlenmesine bağlıyız.” dedi. Vale, demir cevheri madencilik bölgesindeki mevcut altyapıyı kullanmanın yanı sıra, sürdürülebilir mineral kum ürünlerini Brezilya'daki birçok eyalete verimli ve rahat bir şekilde taşımak için özel olarak büyük bir ulaşım ağı da kurdu. Vilhena, “Odak noktamız demir cevheri işinin sürdürülebilirliğini sağlamak ve bu yeni iş modeliyle şirketin faaliyetlerinin çevresel ayak izini en aza indirmeyi umuyoruz.” diye ekledi.
Vale, 2014 yılından beri atık işleme uygulamaları üzerine araştırmalar yürütmektedir. Şirket, 2020 yılında, inşaat ürünleri üretmek için ana hammadde olarak atıkları kullanan ilk pilot tesisi olan Pico tuğla fabrikasını açtı. Tesis, Minas Gerais'in Itabilito bölgesindeki Pico maden bölgesinde yer almaktadır. Şu anda, Minas Gerais Federal Teknik Eğitim Merkezi, Pico Tuğla Fabrikası ile aktif olarak teknik işbirliği geliştirmektedir. Merkez, araştırma yapmak üzere aralarında profesörler, yüksek lisans öğrencileri, lisans öğrencileri ve teknik kurs öğrencilerinin de bulunduğu 10'dan fazla araştırmacıyı Pico Tuğla Fabrikasına gönderdi.
Vale, ekolojik ürünlerin araştırma ve geliştirilmesinin yanı sıra, atık miktarını azaltmak ve madencilik faaliyetlerini daha sürdürülebilir hale getirmek için çeşitli önlemler de almıştır. Şirket, su gerektirmeyen kuru işleme teknolojisi geliştirmeye kendini adamıştır. Şu anda Vale'nin demir cevheri ürünlerinin yaklaşık %70'i kuru işleme teknolojisiyle üretilmektedir. Şirket, kuru işleme teknolojisinin kullanımının demir cevherinin kalitesiyle yakından ilgili olduğunu belirtmiştir. Carajás maden bölgesindeki demir cevheri yüksek demir içeriğine ( %65'in üzerinde) sahiptir ve işleme sadece parçacık boyutuna göre kırma ve eleme gerektirir.
Vale'nin yan kuruluşu, Minas Gerais'te bir pilot tesiste uygulanan, ince cevher için kuru manyetik ayırma teknolojisi geliştirdi. Vale bu teknolojiyi düşük kaliteli demir cevherinin zenginleştirme sürecinde kullanıyor. İlk ticari tesis 2023 yılında Davarren işletme bölgesinde faaliyete geçecek. Vale, tesisin yıllık 1,5 milyon ton üretim kapasitesine sahip olacağını ve toplam yatırımın 150 milyon ABD doları olmasının beklendiğini belirtti. Ayrıca Vale, Büyük Varjin maden bölgesinde bir atık filtreleme tesisi açtı ve 2022 yılının ilk çeyreğinde üç atık filtreleme tesisi daha açmayı planlıyor; bunlardan biri Brucutu maden bölgesinde, ikisi ise Irak'taki Tagbila maden bölgesinde yer alacak.